Ilic, el constructor de las Américas

Exitoso empresario de la construcción, constructor de profesión, dirigente que desembarcó en el deporte en 1998 y promovió un giro en la conducción del deporte olímpico en Chile, Never Ilic (55 años) es desde este miércoles el nuevo presidente de la Organización Deportiva Panamericana (Odepa).

El décimo en el historial de presidentes de la organización, la victoria de Ilic fue recibida como el triunfo de una nueva generación de dirigentes que desembarca en el deporte panamericano con aires de renovación e impulsos de cambio, después de la gestión del mexicano Mario Vázquez Raña quien durante más de 40 años la presidió, hasta que falleció en 2015, y por sobre el brasileño Arthur Nuzman (75 años) y José Joaquín Puello (77), sus rivales en las elecciones que se realizaron en el Centro de Convenciones de Punta del Este, donde se desarrolló la LIV Asamblea General de Odepa.

Con una carrera reconocida, consolidada y destacada en su país, que le permitió construir un comité olímpico fuerte, que tiene desafíos muy importantes como organizar por primera vez los Juegos Panamericanos en 2023, con buenas relaciones con el gobierno y hombre del Sur, un aspecto que desde el punto de vista geopolítico pesa muchísimo, sobresalen como los aspectos más importantes de la elección y con mirada uruguaya.

La votación se planteó como una disputa de generaciones, como fue expresado, y entre áreas geográficas, lo que permite que el Sur de América recupere la presidencia. ¿Es determinante para Uruguay que el nuevo presidente sea chileno? No será más influyente que la gestión que pudo realizar durante su interinato Julio César Maglione, por su condición de uruguayo, pero ante la eventualidad de un triunfo del dominicano, la cercanía territorial incide, reconocieron integrantes de la delegación uruguaya a Referí.

Con las elecciones del miércoles concluyó la presidencia interina de Maglione, quien durante dos años asumió el compromiso de reordenar una organización que estaba sacudida por cuatro décadas de desgaste de gestión de Vázquez Raña. El aporte del dirigente uruguayo fue destacado por Thomas Bach, presidente del Comité Olímpico Internacional, que llegó especialmente a Uruguay para interiorizarse en la situación de Odepa.

Con su presencia, Bach le dio un voto de apoyo al deporte panamericano y así lo hizo saber tras conocerse el triunfo de Ilic: "Usted (le dijo al chileno mientras hablaba a la Asamblea) puede contar con el apoyo del COI para todos los planes y proyectos, porque en el COI queremos y necesitamos tener una Odepa fuerte. Nos mantendremos cerca de ustedes y nuestras puertas estarán siempre abiertas"

Maglione fue distinguido como presidente honorario vitalicio de Odepa, distinción que fue aprobada por unanimidad en la asamblea.

Los tres candidatos fueron el chileno, el brasileño Arthur Nuzman y el dominicano José Joaquín Puello. Votaron los 41 países miembros de Odepa, con la particularidad que 10 (Argentina, Brasil, Canadá, Colombia, Cuba, México, Estados Unidos, Dominicana, Puerto Rico y Venezuela) tuvieron voto doble por su condición de haber organizado Juegos Panamericanos.

En primera ronda, Puello logró 23 votos y Nuzman e Ilic igualaron con 14. En el desempate, el chileno venció 27-23. En la segunda vuelta, Ilic logró 26 adhesiones y el brasileño 23.

Incentivar a los jóvenes a la práctica del deporte, desarrollo de las redes sociales para acercar a las nuevas generaciones a la actividad deportiva, incrementar el apoyo de los atletas, defender el prestigio de los Juegos Panamericanos e impulsar los Sudamericanos y del Caribe y mostrarse fuertes ante el mundo, son algunas de las promesas electorales que convencieron a los países a respaldarlo ayer en las urnas.

"Apuntamos a hacer que el deporte sea importante en la sociedad. Eso se empieza a fundar desde abajo, y el proceso termina al final en deportistas de alto rendimiento, pero como base de un pensamiento, el desafío es ese. El deporte es lo más importante que le podemos entregar a la juventud. De alguna manera perdimos ese camino ante otros entretenimientos que son importantes, pero estamos convencidos que este es el camino", dijo a Referí apenas conquistó la victoria y dejó planteado el camino que pretende recorrer.

Entre 1998 y 2002 fue dirigente de la Federación de Tenis y desde ese año presidente del Comité Olímpico trasandino. Impulsó una transformación en la estructura de la organización. Tendió puentes con el gobierno y logró una alianza que promovió desarrollo a partir de la Asociación de Deportistas Olímpicos, que copió del modelo español, a través del cual logró apoyos millonarios de espónsores que financiaron la preparación de los deportistas. Propuso la candidatura para los Panamericanos de 2019, que perdió con Lima, y fue por la de 2023, que se le adjudica luego que Argentina anunció esta semana que se bajaba.

En su gestión en Chile, construyeron cinco centros de alto rendimiento para las federaciones, que no tenían lugar para entrenar. "Hizo un gran trabajo en Chile, es ejecutivo, joven y quiere promover el deporte entre los jóvenes", explicó a Referí Jaime Agliati, Secretario general del Comité Olímpico chileno, sobre el perfil del nuevo presidente de Odepa.

Tiene tiempo, 55 años y quiere "estar, escuchar y apoyar" los proyectos que le presenten, dijo en su presentación. Ya se remangó para empezar a trabajar, mientras Mónica, su esposa, lo acompañaba en cada paso.

"Estoy orgulloso de tener esta oportunidad, de continuar el trabajo de Julio (Maglione) y de mejorarlo. Es un gran desafío"

"Vamos a seguir construyendo para que seamos una gran familia. ¡Se vienen tantas cosas! Cuenten conmigo, porque voy a ser un presidente a disposición de ustedes para que sean grandes"

Neven Ilic, presidente de Odepa

"Me voy loco de la vida por la nueva constitución, el nuevo Código de Ética y por la organización. ¡Lo que fue la reacción de la asamblea por la gestión que hicimos en dos años!"

Julio César Maglione, presidente saliente de Odepa