Australia vota el sábado sobre los derechos de los aborígenes pero ganaría el No

Casi 18 millones de votantes podrán decidir sobre la propuesta, impulsada por el gobierno, de reconocer a los indígenas australianos en la Constitución, por primera vez en los 122 años de historia de la Carta Magna.

La iniciativa también crearía una "voz" indígena, un organismo representativo que podría pronunciarse sobre temas que afectan a los aborígenes como la salud, los ingresos y la educación.

El primer ministro de centroizquierda Anthony Albanese afirmó que si la propuesta sale adelante se pondrá fin a "200 años de promesas rotas y traiciones, fallos e inicios en falso".

Los defensores del proyecto apuntan que las medidas contribuirían a enmendar la historia de colonización y represión racial de Australia.

Los europeos llegaron a Australia en 1606 y colonizaron un continente habitado desde hacía miles de años por los aborígenes, que fueron subyugados y, a veces, masacrados.

Con una población total de unos 26 millones de australianos, los descendientes de los primeros pobladores suman hoy el 3,3% de los habitantes, la mayoría de los cuales vive en centros urbanos y sólo una minoría en lugares del interior profundo del país.

En la actualidad los indígenas tienen los mismos derechos que el resto de ciudadanos pero siguen siendo víctimas de fuertes desigualdades.

Su esperanza de vida es ocho años menor a la del resto y, estadísticamente, sus hijos están menos formados y tienen el doble de posibilidades de morir durante la infancia.

La tasa de encarcelamiento de aborígenes se encuentra muy por encima de la población en general. En el caso de las mujeres indígenas, ellas representan cerca del 34% del número total de reclusas.

Como si fuera poco, en los hechos, el sistema de protección social separa a los niños aborígenes de sus familias y cultura, actuando como un mecanismo de asimilación forzada.

La campaña por el Sí contó con el apoyo del gobierno y de muchos empresarios y famosos, como la actriz Cate Blanchett o la tenista Ashley Barty.

Oposición  racista

Durante mucho tiempo, los sondeos daban una victoria a la propuesta oficialista pero desde que la oposición conservadora, dirigida por el exministro de Defensa Peter Dutton, empezó a combatirla, las encuestas apuntan ahora a una mayoría de No.

Quienes critican la reforma señalan que creará divisiones dentro de la sociedad y que no servirá para mejorar la situación de las comunidades indígenas.

Al final, los debates, a menudo salpicados de argumentos racistas y en los que salió a relucir la preocupación que suscita el hecho de darle más poderes a los aborígenes, junto con una ola de desinformación en redes sociales, acabaron impulsando la campaña del "no".

Una encuesta reciente del instituto Resolve apunta a una victoria del no (56% de los votos) frente al sí (44%).

Un estado colonial

Sea cual sea el resultado, el referéndum podría tener un profundo impacto en el modo en que se definen los australianos y en el que el país está considerado en el extranjero.

"Una derrota del Sí sería un revés importante para los pueblos indígenas y para la autodeterminación como derecho universal", señaló Dominic O'Sullivan, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Charles Sturt de Australia.

Esto significa que Australia "se considera un Estado colonial" y quiere seguir siéndolo, consideró, temiendo que "el racismo salga reforzado" si gana el no.

Pese a las disculpas expresadas por el gobierno en 2008 por el trato dado a los aborígenes, una victoria del No "diría muy muy firmemente y alto y claro: 'no lo sentimos'", agregó el profesor.

Pocos referendos han logrado convencer a los electores en la historia de Australia.

Solo ocho consultas de las 44 propuestas han salido adelante. Entre las que fracasaron, se incluye una de 1999 que buscaba que Australia, una monarquía parlamentaria miembro de la Commonwealth, pasase a ser una república.

(Con información de AFP)