<div>Migrantes se preparan para abordar los barcos de contrabandistas</div>
<div>Migrantes salen de Venezuela en un barco de contrabandista</div><div id="gtx-trans" style="position: absolute; left: 563px; top: 14.3333px;"><div class="gtx-trans-icon"></div></div>
La Guardia Costera del Caribe holandesa patrullan la bahía de Caracas, en busca de contrabandistas y migrantes venezolanos
Venezolanos rumbo a Curazao
<div>María Pinero en un supermercado vacío en La Vela, Venezuela</div>
<div>Centenares de venezolanos se alinean en una tienda de comestibles para ver si se entregan alimentos en La Vela, Venezuela </div>
Dos migrantes esperan el barco
Saribeth Cordero con la ropa que su hermano usó mientras trabajaba como barbero en La Vela
<div>Saribeth Cordero muestra una foto de su hermano desaparecido, William Cordero, en La Vela</div>
<div>Migrantes esperan en una casa segura en Venezuela al barco que los llevará fuera del país</div>
María Pinero reza antes de abordar el barco de un contrabandista que la llevará a ella a la isla caribeña de Curaza
Migrantes caminan hacia el barco de un contrabandista

Mundo > OLA MIGRATORIA

Venezolanos hambrientos huyen en barcos

Más de 150.000 venezolanos salieron del país escapando del colapso económico del último año
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06 de diciembre de 2016 a las 19:15

New York Times/Nicholas Casey

Los contornos oscuros de la tierra acababan de ponerse a la vista cuando el contrabandista forzó a todos a lanzarse al mar y Roymar Bello gritó. Era una de los 17 pasajeros que había subido al barco de pesca con motores viejos, con la esperanza de escapar del desastre económico de Venezuela en busca de una nueva vida en la isla caribeña de Curazao.

Temeroso de las autoridades, el contrabandista se negó a atracar y le volvió a ordenar a Bello y a los demás que se lanzaran al agua, apuntando hacia la costa distante. En medio del pánico, fue empujada y cayó en la oscuridad. El problema es que Bello no sabía nadar.

Cuando empezó a hundirse bajo las olas, otro migrante la tomó del cabello, la arrastró hacia la isla y se quedaron en un arrecife rocoso golpeado por las olas. Con raspones y sangrando, treparon, orando por encontrar un salvavidas: empleos, dinero, algo que comer. "Valió la pena el riesgo", dijo la mujer de 30 años. "Vamos tras una cosa: comida", añadió.

Venenezolanos huyen por mar Venezuela
María Pinero, a la izquierda con su hijo Roger Bello, y su novia de 19 años, Yaisbel, embarazada de seis meses. Es la madre de una migrante que casi muere en el intento
María Pinero, a la izquierda con su hijo Roger Bello, y su novia de 19 años, Yaisbel, embarazada de seis meses. Es la madre de una migrante que casi muere en el intento

Venenezolanos huyen por mar Venezuela
María Pinero llora al despedirse de su madre en La Vela
María Pinero llora al despedirse de su madre en La Vela

Venenezolanos huyen por mar Venezuela
María Pinero reza antes de abordar el barco de un contrabandista
María Pinero reza antes de abordar el barco de un contrabandista

Venezuela llegó a ser uno de los países más ricos de Latinoamérica, con una riqueza petrolera abundante que atraía a migrantes de lugares tan variados como Europa y Medio Oriente. Pero después de que el presidente Hugo Chávez prometió acabar con la élite económica del país y redistribuir la riqueza a los pobres; los ricos y la clase media huyeron a países más acogedores y crearon lo que los demógrafos describen como la primera diáspora de Venezuela.

Ahora está en marcha una segunda diáspora; mucho menos rica y no tan bienvenida. Más de 150.000 venezolanos han huido del país solo en el último año, el número más alto en más de una década, según expertos que estudian el éxodo.

Mientras la revolución de inspiración socialista de Chávez colapsa en la ruina económica, y a medida que los alimentos y las medicinas están cada vez más fuera del alcance, los nuevos migrantes incluyen a las mismas personas pobres a las que se supone que ayudarían las políticas de Venezuela.

"Hemos visto una gran aceleración", dijo Tomás Páez, un profesor que estudia la inmigración en la Universidad Central de Venezuela. Páez afirmó que unos 200.000 venezolanos han partido en los últimos 18 meses, porque es cada vez más difícil conseguir comida, trabajo y medicinas; por no mencionar la delincuencia que ha crecido. "Los padres dicen: prefiero despedir a mi hijo en el aeropuerto que en el cementerio", declaró.

Los venezolanos desesperados cruzan la Cuenca del Amazonas por decenas de miles para llegar a Brasil. Cada vez surgen más historias fraudulentas para pasar por los aeropuertos en naciones caribeñas que antes los aceptaban libremente.

. Cuando Venezuela abrió su frontera con Colombia por dos días, en julio, 120.000 personas la cruzaron para comprar comida, dijeron funcionarios. Un número no determinado no volvió.

Quizá causan más asombro los venezolanos que huyen por mar, una imagen tan simbólica de las peligrosas travesías para escapar de Cuba o Haití, pero no de la Venezuela rica en petróleo.

"Todo ha cambiado totalmente", dijo Iván de la Vega, un sociólogo de la Universidad Simón Bolívar en Caracas. Un 60% más de venezolanos huyeron del país este año que durante el año anterior, añadió. "Los ingresos de estas personas son bajos", dijo De la Vega. "La única opción que les queda son los países cercanos, a los que pueden llegar a pie o en balsas, o yendo en barcos con motores diminutos".

El inicio de una crisis humanitaria

La inflación alcanzará casi el 500% este año y la escandalosa cifra de 1.600% el año próximo, según estima el Fondo Monetario Internacional, por lo que se redujeron los salarios y se creó una nueva clase de venezolanos pobres que abandonaron sus carreras profesionales para llevar vidas precarias en el extranjero.

"Estamos al inicio de una crisis humanitaria sin precedentes en esta parte del Amazonas", dijo Edvaldo Amaral, el jefe de defensa civil del Estado. "Ya estamos viendo a abogados venezolanos trabajando como cajeros de supermercados, a mujeres venezolanas que recurren a la prostitución, venezolanos indígenas que mendigan en las intersecciones de tráfico".

Algunos están pagando a los contrabandistas más de US$ 1.000 por persona para llegar a ciudades como Manaos y San Pablo, mientras que otros simplemente se las ingenian para cruzar la frontera hacia Brasil. En Pacaraima, una pequeña localidad fronteriza brasileña, cientos de niños venezolanos se inscribieron en escuelas locales y familias enteras duermen en las calles de la ciudad.

"Es difícil ver una solución a este problema porque el hambre está involucrada", dijo el alcalde Altemir Campos. "Venezuela no tiene suficiente comida para su pueblo, así que algunos están viniendo aquí".

Las pequeñas islas caribeñas vecinas de Venezuela son mucho menos hospitalarias y no pueden absorber la oleada. Las más cercanas a la costa de Venezuela, Aruba y Curazao, han sellado sus fronteras a los venezolanos pobres desde el año pasado, haciéndoles mostrar US$ 1.000 en efectivo antes de entrar; el equivalente a más de cinco años de ingresos en un empleo con salario mínimo.

Ambos países han incrementado los patrullajes y las deportaciones, y Aruba incluso ha dedicado un estadio para unos 500 migrantes venezolanos que fueron detenidos, según las autoridades.

Hay un cambio drástico de la fortuna para los venezolanos, que alguna vez iban a Curazao a gastar dinero como turistas, no a rogar por un empleo. "Todos dicen: 'Eres de Venezuela. Eres de un país rico que tiene todo'", dijo Bello de sus encuentros en la isla. "Y yo les digo: 'Ya no'".

Al otro lado de mares y fronteras

La travesía hacia Curazao implica cruzar 97 kilómetros con un oleaje agotador, pandillas de bandidos armados y embarcaciones de la guardia costera que esperan capturar inmigrantes y enviarlos de vuelta.

Después de ser arrojados sobre la borda y abandonados para que naden hasta la orilla, se ocultan en la maleza para reunirse con contactos que los animen a incorporarse a la economía turística de esta isla caribeña. Limpian los pisos de restaurantes, venden chucherías en las calles, o incluso ofrecen sexo a los turistas holandeses, forzados por los contrabandistas a pagar su pasaje trabajando en un burdel, dicen las autoridades en Curazao.

Incontables familias en Venezuela son incapaces de hacer más de una comida al día por lo que se dispersan a través de los mares y las fronteras.

El hermano de Bello, Rolando, trabaja en la construcción en Curazao y su esposa se le unió recientemente, dejando a su hija de siete años con familiares en su país. Otro hombre no tuvo tanta suerte: está en una prisión de Curazao, acusado de contrabandear a migrantes como sus parientes.

Luego está Wilfredo Hidalgo, el primo de 27 años de edad de Roymar Bello, que estudió administración de empresas en Venezuela pero nunca encontró empleo. Hace dos años fue deportado de Curazao después de llegar por avión. Ahora está tratando de regresar por barco, tras ahorrar la mitad de los US$ 350 que necesita para pagar a los contrabandistas. "¿Qué podemos hacer?", dijo.

También está el hermano de Roymar Bello, Roger, cuya novia de 19 años de edad, Yaisbel, está embarazada de seis meses. Él también dijo que iría a Curazao para sostener a su hijo mientras que Yaisbel se iba a quedar para sacar un préstamo y pagar la travesía de su novio, usando la casa de su madre como garantía. Con suerte, dijo, su madre nunca lo descubriría. "Solo estoy viendo su vientre", dijo Roger Bello. "Antes de que el niño esté aquí, yo estaré en Curazao".

Y, finalmente, está la madre de Roymar Bello, María Piñero, que le dio a su hija un chaleco salvavidas justo antes de partir, sabiendo que no sabía nadar. Pero el contrabandista se lo arrebató a su hija justo antes de arrojarla al mar, mientras le explicaba que el oleaje era tan alto que era mejor que nadara bajo las olas.

Pese a la odisea de Roymar, su madre prometió hacer el recorrido en barco también. "Estoy nerviosa", empezó. "Me voy sin nada. Pero tengo que hacerlo. De otro modo, simplemente moriremos aquí de hambre".

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