¿Quién para al campeón?

Cuentan que Marcelo Tinelli pidió conocerlo. Entró al vestuario y estaba solo. Charlaron unos minutos e intercambiaron conceptos basquetbolísticos. "Me olvidé de pedirle una foto", le comentó después a sus compañeros. Admiración a ese nivel genera la figura de Leandro García Morales que a sus 36 años sigue brillando. Y a Hebraica Macabi le toca disfrutarlo, tanto a nivel local como internacional.

El macabeo, vigente campeón y líder de la Liga Uruguaya, se clasificó el domingo a las semifinales de la Liga de las Américas tras vencer en el grupo C a Capitanes de Arecibo (82-75) y Bucaneros de La Guaira (82-77) cayendo ante el local San Lorenzo (75-82), el equipo donde Tinelli es vicepresidente.

"Sabíamos que íbamos a enfrentarnos con grandes equipos, pero el torneo nos agarró en el mejor momento en la Liga y fuimos con el objetivo de clasificar", dice a Referi el entrenador Leonardo Zylberstein.

Hebraica tuvo un flojo arranque en el torneo clasificatorio, primera fase de la Liga Uruguaya, donde ganó ocho partidos y perdió seis clasificándose entre los ocho mejores en la última fecha al ganarle 92-82 a Malvín.

"No sé si alivio, pero ese triunfo nos permitió ver que el trabajo iba a dar sus frutos", afirma el DT.

"Creo que este año en la pretemporada no tuvimos todo el equipo completo como sí lo tuvimos el año pasado, luego tuvimos lesiones que nos fueron cambiando la planificación, pero con el correr de los partidos mejoramos", explica el ala-pívot Sebastián Izaguirre.

El primer envión de la temporada fue la participación del equipo en la Liga Sudamericana donde Hebraica fue el único uruguayo en superar el grupo metiéndose en una de las llaves semifinales, donde fue anfitrión en Maldonado, perdiendo el pase a la definición ante el equipo que terminó campeón, Mogi das Cruzes (barrió 3-0 a Weber Bahía Basket).

En la Súper Liga, el equipo tiene una marca de 7-2 y se hizo de la punta en la quinta fecha al ganarle a Aguada de visitante rompiendo una racha de nueve partidos invictos del aguatero en su feudo.

A la figura de García Morales se suma la del alero panameño Michael Hicks que a sus 40 años y en su tercera temporada en el club sigue jugando a altísimo nivel. "Dirigir a jugadores de esa categoría es un honor y una alegría por su poder de convencimiento y por ser ganadores", cuenta el entrenador macabeo.

Hebraica también cuenta con el MVP de la última Liga Uruguaya, el base Luciano Parodi al que Tinelli le pidió sacarse una foto obteniendo como respuesta: "No, soy yo el que te tiene que pedir la foto".

"Cuando sea grande voy a poder decir que fui el base de García Morales y de Hicks", escribió en su cuenta de Twitter después de la clasificación del macabeo.

"Es un jugador que día a día y torneo a torneo nos sorprende con su rendimiento", dice el DT sobre el talentoso base.

En la Liga de las Américas, según publicó el experto en estadísticas Osvaldo De Arrascaeta, García Morales batió el récord de anotar 20 o más puntos en ocho partidos consecutivos y además llegó a un total de 109 triples siendo también quien más puntos anotó por esa vía en el historial del máximo torneo continental.

"Es muy bueno tener un compañero como él, por el día a día viendo cómo entrena y también a veces, más allá de su profesionalismo, aporta mucho con su experiencia y con sus palabras", expresa Izaguirre quien también compartió selección con el crack del básquetbol uruguayo.

Hebraica vive un momento dulce. Es campeón y crece a un nivel que hace preguntar si hay algún equipo que pueda llegar a arrebatarle el campeonato que logró el año pasado.

Otra de las grandes sensaciones que el equipo se trajo con la clasificación fue el rendimiento exhibido por el pívot panameño Jaime Lloreda en el duelo clave ante Bucaneros.

Hebraica arrancó la temporada con el pívot Leon Gibsson con el que afrontó el grupo en la Liga Sudamericana y los primeros partidos de la Liga local. Fue cortado y llegó el puertorriqueño Jorge Bryan Díaz, un 2,10 m de juego prolijo pero no tan dominante en la pintura como el equipo necesitaba.

Por eso llegó para semis de Liga Sudamericana, Jaime Lloreda que si mantiene lo mostrado ante Bucaneros podría quedarse hasta el final. "Ha mejorado mucho físicamente desde que llegó y se fue insertando en nuestro esquema de juego. Ojalá pueda mantener el nivel de intensidad física que mostró ante Bucaneros", dice el entrenador de cara a lo que se le viene al macabeo.

21-11 El macabeo lleva jugados 32 partidos en la presente temporada de los que ganó 21 y perdió 11. Llegó a semis en los dos torneos internacionales.

20,4 Leandro García Morales es el goleador del equipo en la Liga Uruguaya donde es el mejor anotador nacional y séptimo en total.