India atacó a periodistas de alto perfil con el software espía Pegasus

Los hallazgos publicados por la oenegé y el periódico sugieren el uso generalizado de Pegasus por parte del gobierno del primer ministro conservador y líder del nacionalista Partido Popular Indio, Narendra Modi, contra periodistas y activistas sociales con la intención de acceder a correos electrónicos, examinar fotos, escuchar llamadas y rastrear ubicaciones.

La investigación precisa que los periodistas Siddharth Varadarajan, editor y fundador del medio de comunicación digital The Wire, y Anand Mangnale, editor de Asia del Sur en Proyecto de Denuncia de la Corrupción y el Crimen Organizado (OCCRP, por sus siglas en inglés), fueron atacados con el software en sus iPhones en Octubre de 2023.

“Cada vez más, los periodistas en India enfrentan la amenaza de vigilancia ilegal simplemente por hacer su trabajo, junto con otras herramientas de represión, incluido el encarcelamiento bajo leyes draconianas, campañas de difamación, acoso e intimidación”, denunció Donncha O Cearbhaill, director del Laboratorio de Seguridad de Amnistía Internacional.

“A pesar de las repetidas revelaciones, ha habido una vergonzosa falta de rendición de cuentas sobre el uso del software espía Pegasus en la India, lo que sólo intensifica la sensación de impunidad sobre estas violaciones de los derechos humanos y las libertades individuales”, agregó Cearbhaill al presentar los resultados de la investigación.

La oenegé reveló que su laboratorio de seguridad cibernética recuperó evidencia del dispositivo de Mangnale de que se envió a su teléfono un “exploit sin clic” diseñado para instalar Pegasus de forma encubierta,  ataque malicioso que no requiere la interacción del usuario, lo que significa que incluso usuarios avanzados pueden ser víctimas de ciberataques graves.

En octubre pasado, Apple emitió una nueva ronda de notificaciones de amenazas a nivel mundial para usuarios de iPhone que podrían haber sido vulnerados por “atacantes patrocinados por un estado”, ocasión en la que informó que más de 20 periodistas y políticos de la oposición en la India recibieron notificaciones maliciosas.

El teléfono de Mangnale fue atacado en un momento en que estaba trabajando en una historia sobre una supuesta manipulación de acciones por parte del gran conglomerado multinacional Grupo Adani, propiedad del magnate indio Gautam Adani, un aliado clave de Modi, investigación publicada por OCCRP en agosto último.

Amnistía Internacional indica que Mangnale fue atacado “a las pocas horas” de enviar preguntas al Grupo Adani en nombre de la OCCRP, y que Varadarajan, que anteriormente fue pirateado con el software Pegasus en 2018, fue objeto de vigilancia ilegal por liderar la oposición a la detención del editor de NewsClick, Prabir Purkayastha.

En 2021, Nueva Delhi fue acusada de utilizar Pegasus para vigilar a periodistas, políticos de oposición y activistas, y se filtraron documentos que mostraban que el software se había utilizado contra más de 1.000 números de teléfono indios.

“Atacar a periodistas únicamente por hacer su trabajo equivale a un ataque ilegal a su privacidad y viola su derecho a la libertad de expresión. Todos los Estados, incluida la India, tienen la obligación de velar por los derechos humanos protegiendo a las personas de la vigilancia ilegal”, afirmó O Cearbhaill.

Los activistas denuncian que la libertad de prensa en la democracia más numerosa del mundo se ha visto afectada durante el mandato de Modi y destacan que India ha caído 21 puestos, hasta el 161 de 180 países, en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa compilada por Reporteros sin Fronteras, desde que el líder del Partido Popular Indio asumió el cargo en 2014.

(Con información de agencias)