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Francia-Croacia: ¿qué fue de los semifinalistas de 1998?
Aquel día en la cancha del Stade de France de Saint-Denis, el equipo local formó con Barthez, Thuram, Blanc, Desailly, Lizarazu, Karembeu (Henry, m.31), Deschamps, Petit, Zidane, Djorkaeff (Leboeuf, m.75) y Guivarch (Trezeguet, m.69).
En tanto, Croacia jugó con Ladic, Simic, Stimac, Bilic, Jarni, Stanic (Prosinecki, m.90), Soldo, Asanovic, Boban (Maric, m.65), Vlaovic y Suker.
Los franceses ganaron por 2-1 con un doblete de Thuram, que remontó un gol de Davor Suker, quien sería el goleador del torneo con seis goles.
Han pasado 20 años y ahora galos y croatas volverán a verse las caras el próximo domingo en Moscú, para definir cuál de las dos selecciones se queda con la Copa del Mundo de Rusia.
De aquellos jugadores, varios siguen en el mundo del fútbol –algunos terminaron su carrera hace pocos años- y algunos están presentes en el actual Mundial.
Deschamps por su bi
En Francia, la presencia más destacada es la de Didier Deschamps, quien fuera el capitán del equipo campeón de 1998 y que hoy es el técnico de los "bleus", quien puede sumarse al selecto club de los que levantaron la copa como futbolista y DT, que hoy tiene como únicos socios a Mario Zagallo y Franz Beckenbauer.
"Hay que vivir su tiempo. Yo no les hablo nunca, nunca de mi historia. Ellos la conocen, algunos ni siquiera habían nacido, solo vieron imágenes. Ahora estoy con ellos para escribir una nueva historia, la más bella posible", aseguró el entrenador en la conferencia de prensa tras la semifinal ante Bélgica en la que le preguntaron por 1998.
"Estoy muy orgulloso de lo que pasó hace 20 años, pero lo más importante es hoy y mañana", subrayó.
Suker presidente
En aquel partido de 1998 los galos ganaron por 2-1 con un doblete de Thuram, que remontó un gol de Davor Suker, quien sería el goleador del torneo con seis goles.
El artillero croata, que supo ser una de las figuras de Real Madrid tras su paso por Sevilla, es hoy el presidente de la Federación de fútbol de su país.
Tras el triunfo ante Inglaterra, Suker admitió que pensaban "que lo de 1998 no volvería a ocurrir, pero ha sucedido". "Felicito sinceramente a los jugadores y cuerpo técnico. Es increíble. Croacia está en la final de la Copa Mundial", señaló Davor, quien invitó a todos los jugadores del plantel de1998 para que estén en la final a modo de homenaje por el tercer puesto logrado hace 20 años.
Thuram y Umtiti
Por su parte, Thuram, el autor de los dos goles galos en aquella semifinal, quien era lateral derecho del equipo que dirigía Aime Jacquet, fue comparado en Rusia con el lateral Benjamin Pavar y con el zaguero Samuel Umtiti, defensores que también marcaron goles, siendo el segundo de ellos el autor del tanto que valió el pase a la final.
"Jamás hubiera soñado anotar un tanto como el de Pavard. Yo no era consciente de lo que pasaba", dijo Thuram, quien ha sido analista durante Rusia y que tiene a su hijo Marcus como su heredero siendo convocado para las juveniles de Francia.
Zidane, de ídolo a DT estrella
Aquel equipo de Francia tenía la cábala del zaguero Laurent Blanc, quien luego siguió su carrera como DT dirigiendo a Edinson Cavani en PSG, besando la cabeza rapada Fabien Barthez, el loco arquero que tras colgar los guantes se dedicó al automovilismo.
Y también estaba Zinedine Zidane, el 10 galo que explotó al mundo con sus dos goles en la final ante Brasil. "Es seguro que mi vida cambió con aquel partido. Me convertí en un jugador que marcó la historia del fútbol francés", confesó Zizou, quien por estos días puso una pausa a su carrera como entrenador tras ganar nada menos que tres Ligas de Campeones seguidas con Real Madrid.
Trezeguet, Henry y el vendedor de piscinas
En la delantera francesa asomaban dos jóvenes que venían de enfrentar, y perder, con Uruguay en el Mundial sub 20 de Malasia, un año antes: David Trezeguet y Thierry Henry.
El primero de ellos, franco-argentino, cerró su carrera en 2014 tras brillar en Juventus y jugar el ascenso con River Plate argentino.
Henry, por su parte, fue ídolo de Arsenal y dejó su huella en Barcelona, mientras que con la selección francesa se convirtió en el máximo anotador histórico con 51 goles.
En Rusia 2018, "Titi" es asistente técnico de la selección de Bélgica, la que casualmente quedo eliminada ante su Francia.
El otro delantero de los galos era Stephan Guivarc'h, quien usaba la 9 y que no hizo ningún gol durante el Mundial. Luego de pasar a Newcastle de Inglaterra, donde no le fue bien, hoy, según la prensa, se dedica a la venta de piscinas.
El atacante ha vuelto a ser mencionado por estos días ya que el actual delantero de Francia, Olivier Giroud, tampoco ha marcado en Rusia, lo que es motivo de comparaciones. "(Guivarc'h) no convirtió en la Copa del Mundo 1998, (Christophe) Dugarry anotó apenas un tanto. Es verdad que si ganamos y yo no anoto, seré campeón del mundo, eso sería un orgullo mayor", dijo Giroud.
Croacia, del primer mundial a la primera final
Aquella selección de Croacia hizo historia por jugar su primer mundial, a seis años de su independencia, y por quedar tercera tras ganarle a Holanda en el partido por el tercer y cuarto puesto.
En el arco estaba Drazen Ladic, quien dirigió en las selecciones juveniles de Croacia y forma parte del cuerpo técnico de la selección como entrenador de arqueros.
En la zaga se destacaba Slaven Bilić, quien luego también siguió como entrenador y dirigió a la selección mayor desde 2006 a 2012, sin poder clasificar a Sudáfrica.
En el medio, una de las figuras era Prosinecki, quien jugó para Barcelona y Real Madrid, y es comentarista de TV en este Mundial de Rusia. "Quiero decir que 1998 no debería y no va a ser olvidada, pero me gustaría que el equipo de 1998 sea superado, que no hablemos más únicamente de 1998, sino también de 2018", expresó a la AFP.
Y la otra era Boban, quien hoy es secretario general adjunto de la FIFA y fue figura de Milan campeón de Europa. Su juego se puede comparar con el que hoy hacen Rakitic y Modric.
Y arriba, Suker era el destacado, siendo en aquel 1998 uno de los mejores delanteros del momento.
El técnico de los técnicos
Miroslav 'Ciro' Blazevic era el técnico del equipo croata de 1998, quien se había ganado a los periodistas luciendo una gorra de gendarme francés, en homenaje al policía Daniel Nivel, que había quedado en una situación crítica tras ser agredido por 'hooligans' alemanes en Lens.
Considerado por los croatas como "el entrenador de los entrenadores", es ahora un octogenario que dejó la selección en el año 2000 para pasar a dirigir clubes. Desde entonces pasó por una decena de equipos, en Croacia, China e Irán, hasta su retirada definitiva en 2014.
Por su parte, el actual técnico de Croacia, Zlatko Dalic, contó sus recuerdos de aquel partido y dijo que el del domingo no será una revancha. "Todos en Croacia recordamos cuando (el francés Liliam) Thuram marcó el 2-1 y perdimos. Ha sido un tema de conversación durante los últimos 20 años. Recuerdo que estábamos celebrando el gol de (Davor) Suker y tan pronto como nos volvimos a sentar ya nos habían empatado (con otro gol de Thuram)", recordó.
"Pero no tenemos que afrontarlo ahora (la final) como una revancha. Esto es fútbol, un deporte, y lo que tenemos que hacer es prepararnos para poder ofrecer nuestro mejor partido del torneo en la final", explicó.
