El Sinn Féin reclama a Londres y a Dublín dar pie al diálogo para una consulta popular

O’Neill, de 45 años, es la vicepresidenta del Sinn Féin en la Irlanda del Norte y, sin embargo, fue electa a cargo del órgano ejecutivo, que es el gabinete conducido por Londres. Irlanda del Norte es parte del Reino Unido junto a Inglaterra, Gales y Escocia.

Eso rige desde 1998, según los términos del Acta de Irlanda del Norte redactada según el Acuerdo de Viernes Santo del mismo año que puso fin al conflicto que enfrentó a las comunidades católica y protestante de la región.

La República de Irlanda, en cambio, es independiente de Londres desde el 24 de abril de 1916. Además, forma parte de la Unión Europea, de la cual Londres se distanció desde el Brexit.

Tanto McDonald como O’Neill quieren que el referéndum se celebre antes de que termine esta década. Y las dos entienden que el principal impulso del cambio debe proceder de la República de Irlanda, el sur de la isla.

“Es clave planear este asunto, y el gobierno irlandés debe comenzar ya con los preparativos”, exigió O’Neill el jueves en Londres ante decenas de corresponsales extranjeros convocados para escuchar a las dos dirigentes procedentes del Sinn Féin.

“Tengamos ya esas conversaciones que debemos tener respecto a un posible cambio constitucional. ¿En qué se va a traducir en términos de educación y sanidad? ¿Cómo debe realizarse para que impulse el crecimiento de nuestra economía? ¿Cuáles son los beneficios potenciales? Si Dublin no crea ese entorno que nos permita invitar a otros a integrarse en esa conversación, habrá fracasado en su deber y responsabilidad”, dijo O’Neill.

El Sinn Féin reclamó toda su historia la unidad de Irlanda. Pero esta vez, la asistencia de decenas de corresponsales al Royal Overseas League, el club londinense donde la Asociación de la Prensa Extranjera había invitado a hablar a las dos más poderosas cabezas del republicanismo irlandés, pareció augurar un cambio en la isla.

Es la primera vez que Irlanda del Norte tiene al frente de su gobierno autónomo a una mujer republicana. Irlanda, además, debe realizar elecciones generales en algún momento de aquí a un año, y el Sinn Féin, que ya fue el partido más votado en 2020, aspira a obtener una nueva victoria.

Las dos formaciones históricas de Irlanda son el Fianna Fáil y el Fine Gael, ambas nacionalistas, la primera algo más a la izquierda que la otra. Y ambas formaron una coalición para frenar el acceso al poder de McDonald en Irlanda del Norte.

“Creo que estamos en el punto en que los votantes comienzan a preguntarse qué hará el Sinn Féin cuando llegue al poder. Quieren más detalles”, razonaba McDonald ante las encuestas que ella misma valoró como de probabilidad para esa formación, defensora a ultranza de la reunificación.

El primer ministro británico, Rishi Sunak, y el ministro para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, visitaron el pasado lunes Belfast, la capital de Irlanda del Norte, para dar su apoyo a la reanudación de las instituciones de autogobierno de Irlanda del Norte.

Sunak logró que los unionistas (partidarios de mantener la dependencia de Londres) levantaran un bloqueo de dos años a la formación de un nuevo Parlamento y Ejecutivo autónomos, con el argumento de que su vínculo con el Reino Unido es en la era post Brexit.

Esa decisión pone al gobierno conservador británico ante la concreción de un posible referéndum. Sin embargo, tanto Sunak como Heaton-Harris descartaron que esa posibilidad sea inmediata y reclamaron a los políticos norirlandeses que se pusieran a “resolver los problemas de los ciudadanos y metieran en un cajón la idea de la unificación de la isla”.

El Acuerdo de Viernes Santo de 1998, que llevó la paz a la región después de décadas de violencia sectaria, deja en manos del ministro para Irlanda del Norte del Gobierno británico la potestad de convocar una consulta “si en algún momento estima probable que una mayoría de los votantes está dispuesta a respaldar que Irlanda del Norte deje de ser parte del Reino Unido y forme parte de una Irlanda unida”.

Desde ya esto es tanto a los votantes de la República de Irlanda como a la que está atada a Londres. “El ministro de Irlanda del Norte volvió a decir que eso no va a ocurrir nunca. Creo que no es una posición realista. Es la posición del avestruz que esconde la cabeza en la arena. Va a haber un cambio, es evidente”, aseguraba McDonald, dirigente del Sinn Féin y funcionaria de Londres, valga la paradoja, en su diálogo con los periodistas.

“El Acuerdo de Viernes Santo tiene ya 26 años, y entre sus cláusulas se encuentra la que establece la celebración de un posible referéndum. En algún momento, el gobierno británico va a tener que dejar claro cuál es el umbral que debe alcanzarse para convocar una consulta. Hasta ahora no lo hizo, pero va a tener que aportar claridad a esa cuestión”, dijo la líder del Sinn Féin.

Según una reciente encuesta de Ipsos - B&A, el respaldo a la unificación cuenta con un 66% de apoyo en la República de Irlanda y un 30% de los norirlandeses. Lo que también marca el sondeo es una amplia mayoría a favor de la convocatoria al referéndum.

Según McDonald “esas cifras resultan de un contexto en el que ningún gobierno hizo sonar el silbato para dar comienzo de modo oficial a la conversación. Intuyo que, en el momento en que un gobierno en Dublin lo concrete. Entonces, el impulso cambiará”.