Nacional y la copa: veinte años de ilusiones frustradas

Después de quedar eliminado de las ediciones de 1995 y 1996, Nacional comenzó en 1997 una racha histórica, con 21 participaciones consecutivas en 20 años de Copa Libertadores. Pero, salvo en 2009 que llegó a semifinales, en las otras no se acercó a la zona de definición.

En 1997, con la conducción técnica de Miguel Puppo y con un juvenil Álvaro Recoba, Nacional quedó afuera en octavos en partidos contra Colo Colo. Perdió 3-1 en el Centenario (el gol albo fue de Recoba) y la victoria 2-1 (tantos de Kanapkis y Barilko) en Chile no le alcanzó para dar vuelta la serie.

Luego llegó la etapa de Hugo De León, súper ganador en el ámbito local, pero que nunca pudo pasar de octavos de final en las cuatro ediciones de la Copa que disputó.

En 2003 fueron aquellos inolvidables partidos contra el Santos de Brasil, a la postre campeón de América. En Montevideo fue 4-4, con aquel festejo acrobático del camerunés Angbwa Benoit cuando marcó el cuarto tanto a los 95 minutos, y en Santos terminaron 2-2, con un gran gol de tiro libre de Fabián O´Neill. En los penales ganaron los brasileños: el único tricolor que convirtió fue el golero Gustavo Munúa.

El Parque Central fue testigo de cómo Nacional no pasó de un empate 2-2 contra Deportivo Cúcuta en 2007, quedando eliminado en su casa.

Dos años después se registró la mejor actuación tricolor en los últimos 29 años. El equipo dirigido por Gerardo Pelusso avanzó hasta semifinales y cayó contra Estudiantes de La Plata.

Con los bríos de la actuación del año anterior, Nacional se armó en 2010 como para volver a pelear la Copa. Llegó el técnico Eduardo Acevedo y los jugadores Gianni Guigou, Alejandro Lembo, Álvaro González, Mario Regueiro, Sebastián Balsas, Diego Vera entre otros. Pero volvió a fracasar y no pasó de octavos.

En 2011 con Juan Ramón Carrasco y en 2012 con Marcelo Gallardo se quedó en la fase de grupos. En 2013 definió por penales con Real Garcilaso y fallaron Álvaro Recoba y Diego Arismendi.

Fue en 2014 que por primera vez tuvo que jugar la fase previa a los grupos, donde eliminó a Oriente Petrolero, pero no llegó a octavos de final.

El año pasado, dirigido por Munúa, Nacional empató contra Boca Juniors en el Parque Central, le estaba ganando en La Bombonera y a 20 minutos del final le empató el local. Se definió por penales y los tricolores fallaron tres seguidos: Gonzalo Porras, Santiago Romero y Felipe Carballo.

La última fue el jueves contra Botafogo. Perdió en el Parque Central con un polémico arbitraje del chileno Bascuñán que no le sancionó un penal a favor clarísimo y en Río, a los cinco minutos ya había desperdiciado todas sus chances.

Veinte años de Copa

1997, eliminado en octavos de final por Colo Colo

1998, eliminado en octavos de final por Gremio

1999, eliminado en octavos de final por Cerro Porteño

2000, eliminado en octavos de final por Bolívar

2001, eliminado en octavos de final por América de Cali

2002, eliminado en cuartos de final por Gremio

2003, eliminado en octavos de final por Santos

2004, eliminado en octavos de final por Deportivo Táchira

2005, eliminado en la fase de grupos

2006, eliminado en octavos de final por Internacional

2007, eliminado en cuartos de final por el Cúcuta

2008, eliminado en octavos de final por San Pablo

2009, eliminado en semifinales por Estudiantes

2010, eliminado en octavos de final por Cruzeiro

2011, eliminado en la fase de grupos

2012, eliminado en la fase de grupos

2013, eliminado en octavos de final por Real Garcilaso

2014, eliminado en fase de grupos

2015, eliminado en la fase previa por Palestino

2016, eliminado en cuartos de final por Boca Juniors

2017, eliminado en octavos de final por Botafogo