Leonard, la nueva joya de San Antonio

Su gran actuación individual en los últimos tres partidos, todos triunfos de los Spurs, fue la clave que permitió a su equipo convertirse en nueva dinastía de la NBA al conseguir el quint título de liga y que además le hizo merecedor del premio de Jugador Más Valioso (MVP).

Leonard, de sólo 22 años, ha surgido, en su tercera temporada como profesional, como la gran figura del equipo que hizo posible la remontada en las Finales después de haber perdido el segundo partido en su campo del AT&T Center, de San Antonio.

El alero, formado en la Universidad de San Diego State, que fue seleccionado con el número 15 por los Pacers de Indiana en el sorteo colegial del 2011, y luego traspasado a los Spurs, se ha convertido en el diamante en bruto que descubrió el veterano entrenador Gregg Popovich y que en sólo tres años lo ha pulido como el nuevo jugador franquicia.

Leonard, que volvió a ser el líder del equipo, aportó un doble-doble de 22 puntos al anotar 7 de 10 tiros de campo, incluidos 3 de 4 triples, y 5-6 desde la línea de personal, capturó 10 rebotes, dio dos asistencias, recuperó un balón, perdió tres y fue eliminado con seis personales.

De igual forma, al concluir la serie logró unos promedios de 17,8 puntos y 6,4 rebotes, además de un 61 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 58 de triples.

"Es un premio muy especial para mi porque ha permitido que el equipo consiga el título que tanto nos merecíamos desde la pasada temporada", declaró Leonard. "Mi aportación no hubiese tenido valor sin toda la ayuda que he recibido del resto de los compañeros".

Leonard, que disputó sus segundas Finales como profesional, se convirtió en el más joven en la historia de la NBA en ganar el premio de MVP.

Junto a Leonard, que ganó su primer título de la NBA, el veterano ala-pivote Tim Duncan logró el quinto y el base francés Tony Parker junto con el escolta argentino Manu Ginóbili lograron el cuarto cada uno.

"Todos ellos han sido los que me han hecho mejor jugador y que haya podido ayudar al equipo en el campo", comentó Leonard. "Es un momento muy especial para mi porque la frustración que sufrimos el año pasado ya está superada".

Los Heat ganaron a los Spurs 4-3 la serie cuando a falta de 13 segundos ganaban el sexto partido y la serie por 3-2, pero al final un triple milagroso de Ray Allen les permitió ir a la prórroga y el equipo de Miami ganó el séptimo partido para proclamarse campeones de liga por segundo año consecutivo.

"Creo que todos dentro del equipo teníamos una motivación especial con lo sucedido el año pasado y la revancha deportiva nos ha confirmado que también merecimos haber sido campeones antes", agregó Leonard.

Además de ser el líder encestador de los Spurs, Leonard también hizo una gran defensa sobre el alero estrella de los Heat, LeBron James, que aunque consiguió un doble-doble de 31 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias, nunca pudo ser factor ganador del equipo de Miami.

Leonard anuló a James a partir del segundo cuarto después de que en el primero la estrella de los Heat había conseguido 17 puntos. "Pienso que estuve concentrado, hice todos los ajustes que me dijeron mis técnicos y luego el resto de los compañeros también ayudaron a que mi trabajo fuese beneficioso", agregó. "Es el mejor jugador de la NBA y controlarlo es muy complicado".

Relación completa de los jugadores ganadores del premio de MVP de las Finales de la NBA desde que se estableció en 1969:

Año Jugador Equipo

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1969 Jerry West Los Ángeles Lakers

1970 Willis Reed New York Knicks

1971 Kareem Abdul-Jabbar Milwaukee Bucks

1972 Wilt Chamberlain Los Ángeles Lakers

1973 Willis Reed New York Knicks

1974 John Havlicek Boston Celtics

1975 Rick Barry Golden State Warriors

1976 Jo Jo White Boston Celtics

1977 Bill Walton Portland Trail Blazers

1978 Wes Unseld Washington Bullets

1979 Dennis Johnson Seattle SuperSonics

1980 Magic Johnson Los Angeles Lakers

1981 Cedric Maxwell Boston Celtics

1982 Magic Johnson Los Angeles Lakers

1983 Moses Malone Philadelphia 76ers

1984 Larry Bird Boston Celtics

1985 Kareem Abdul-Jabbar Los Angeles Lakers

1986 Larry Bird Boston Celtics

1987 Magic Johnson Los Angeles Lakers

1988 James Worthy Los Angeles Lakers

1989 Joe Dumars Detroit Pistons

1990 Isiah Thomas Detroit Pistons

1991 Michael Jordan Chicago Bulls

1992 Michael Jordan Chicago Bulls

1993 Michael Jordan Chicago Bulls

1994 Hakeem Olajuwon Houston Rockets

1995 Hakeem Olajuwon Houston Rockets

1996 Michael Jordan Chicago Bulls

1997 Michael Jordan Chicago Bulls

1998 Michael Jordan Chicago Bulls

1999 Tim Duncan San Antonio Spurs

2000 Shaquille O'Neal Los Angeles Lakers

2001 Shaquille O'Neal Los Angeles Lakers

2002 Shaquille O'Neal Los Angeles Lakers

2003 Tim Duncan San Antonio Spurs

2004 Chauncey Billups Detroit Pistons

2005 Tim Duncan San Antonio Spurs

2006 Dwyane Wade Miami Heat

2007 Tony Parker San Antonio Spurs

2008 Paul Pierce Boston Celtics

2009 Kobe Bryant Los Ángeles Lakers

2010 Kobe Bryant Los Ángeles Lakers

2011 Dirk Nowitzki Dallas Mavericks

2012 LeBron James Miami Heat

2013 LeBron James Miami Heat

2014 Kawhi Leonard San Antonio Spurs

-- Jugadores más veces premiados:

Nº. Jugador Equipo

6 Michael Jordan Chicago Bulls

3 Tim Duncan San Antonio Spurs

Shaquille O'Neal Los Ángeles Lakers

Magic Johnson Los Ángeles Lakers

2 LeBron James Miami Heat

Kareem Abdul-Jabbar Los Ángeles Lakers

Kobe Bryant Los Ángeles Lakers

Larry Bird Boston Celtics

Hakeem Olajuwon Houston Rockets

Willis Reed New York Knicks.