La victoria menos querida

Los jugadores de Nacional levantan los brazos. La hinchada responde con aplausos. Peñarol es el campeón del Apertura y el triunfo ante Liverpool en Belvedere no matiza la sensación a derrota.

Es cierto, Nacional dio pelea hasta el final. Estiró la definición del certamen hasta el último minuto del torneo cuando la historia bien pudo definirse hace un par de fechas. Mejoró su rendimiento en momentos complejos e infló el pecho de rebeldía cuando la adversidad intentó frenarlo. Pero la copa –ojo, la de medio Campeonato Uruguayo– terminó en la vereda de enfrente.

En la penúltima fecha ante Rentistas y ayer ante Liverpool, el equipo sacó la cara. Apeló a la memoria futbolística para recuperarse y al amor propio para ganar.

Solo así se explica el triunfo obtenido ante el negriazul.

Porque Liverpool le pasó literalmente por arriba a Nacional en el primer tiempo.

¿Cómo? Con presión asfixiante en la zona media y fútbol asociado y explosivo a la hora de pasar –bien rápido– al ataque.

No lo presionó bien arriba en su salida como lo hicieron River Plate, Cerro, Plaza Colonia o Rentistas, sino que esperó para asfixiarlo en su zona de gestación, cuando intentaron juntarse Gonzalo Porras, Rodrigo Amaral y Nacho González.

Recuperando en la zona media partieron ataques verticales, asociados y profundos. Con Gonzalo Freitas dando el paso al frente desde el doble cinco, Nicolás De La Cruz enloqueciendo a Alfonso Espino y Andrés Rodales sumándose como factor sorpresa.

Nacional apeló a la falta antes de verse desbordado. Y eso le permitió a Liverpool hacerle daño. Porque al equipo de Gabriel Eroza le sobró audacia pero le faltó astucia para encontrar espacios entre líneas en la defensa tricolor.

Entonces, a falta de acciones de gol en jugadas de campo, el negriazul dañó de pelota quieta.

En 11 minutos, el equipo de Gustavo Munúa concedió cuatro faltas en las cercanías de su área. La cuarta terminó en un rebote donde el zaguero Cristian Almeida quedó habilitado por Amaral

–pesado, lentísimo, falto de reacción– y abrió el marcador.

El tricolor no pudo reaccionar. Porque el local le ganó las pelotas divididas –hubo un tranque donde Freitas le pasó por encima a Porras con la furia de una hundida de LeBron James–, porque González fue absorbido por el propio Freitas y Ferreira, y porque Sebastián Rodríguez se sumó al juego asociado para sumarle precisión al manejo del balón.

Un tiro libre de De La Cruz que pasó cerca y otro de Rodales que pegó en el palo tuvieron a Nacional al borde del nocaut.

Pero en una acción aislada y entreverada, tal como fue el primer tiempo de los albos, llegó un penal por mano –bien cobrada– de Damián Macaluso que Sebastián Abreu transformó en empate.

A ese gol, encontrado a falta de tres minutos para el final del primer tiempo, Nacional sumó otro a los tres minutos de comenzado el complemento.

Liverpool anestesió la tenacidad de sus marcas y González aprovechó espacios para avanzar, perfilarse y definir a la entrada del área.

El partido dio un giro. Nacional pasó a apropiarse del balón a través de la precisión del Nacho y Porras. El equipo recuperaba así parte de su memoria futbolística. Y eso robusteció el factor anímico.

Tanto fue así que el gol del empate de Junior Arias –pelotazo largo y cruzado de Rodales, cierre flojito de Fucile– no frenó el dominio tricolor que cinco minutos después volvió a ponerse arriba con otro penal de Abreu.

Esta vez falló el juez Javier Bentancor, y por partida doble, ya que Romero se zambulló ante la salida de Bava que, sancionada la falta, debió ser expulsado por el último recurso de la infracción.

Como ante Sud América y Rentistas, Nacional volvía a verse beneficiado por un penal inexistente, mientras Liverpool perdía por expulsión –doble amarilla– a Ferreira, su agente de equilibrio.

Con 10, al negriazul que ya había pasado de dominador a dominado le costó mucho acercarse con peligro al arco de Esteban Conde.

Nacional hizo un gran trabajo de defensa con pelota, bien lejos de su arco al que solo Sebastián Rodríguez supo cómo rebelarse: con pisadas, pelota al pie, gran lectura de juego y valentía para rematar de media distancia. Probó tres veces, le faltó puntería para vestirse de héroe.

Y así Nacional se llevó el triunfo. Con el gusto a poco de terminar vicecampeón y con la mancha de verse otra vez favorecido por un polémico arbitraje. Un triunfo que el hincha igual valoró con aplausos por la rebeldía con el que se forjó. Pero que no alcanzó.