El milagro albanés

Mientras Uruguay iniciaba la semana pasada su camino en las Eliminatorias para Rusia 2018, otra pequeña nación de tres millones escribía la mejor página de su historia futbolera: Albania.

Con una goleada 3 a 0 en cancha de Armenia, los albaneses se clasificaron por primera vez a un gran torneo: la Eurocopa 2016.

Pero los albaneses no son solo tres millones. También cuentan con la mayoría de la población de la vecina Kosovo (1,8 millones), un territorio en conflicto con Serbia, que la reclama como una de sus provincias y que en 2008 se proclamó independiente logrando el reconocimiento de Estados Unidos, la Unión Europea y la mayoría de la ONU.

El primer intento independentista se había dado en el marco de la guerra de las Balcanes, en 1991. La respuesta militar de los serbios fuer inmediata.

El saldo en Kosovo se contó en miles de muertos y desplazados.

Las heridas nunca cicatrizaron. El partido de ida entre serbios y albaneses se jugó en Belgrado sin público visitante. A los 41 minutos un dron controlado a distancia bajó una bandera con la inscripción "La Gran Albania", una denominación que engloba a Kosovo como parte de Albania y no de Serbia.

Eso ocurrió el 14 de octubre del año pasado. Los jugadores de Albania fueron agredidos por el público. Poco después, la UEFA le dio el encuentro por ganado.

"Maten a los albaneses", gritaba el público según denunció el capitán Lorik Cana.

Fue el mismo que en el momento de la celebración de la clasificación declaró: "Los serbios podrán tomarse una cerveza mientras nos ven por la tele jugar la Eurocopa de Francia".

Cana, zaguero derecho que juegan en Nantes de Francia, nació en Kosovo al igual que otros cuatro jugadores de los 23 que participaron en el grupo I de las Eliminatorias para Francia 2016.

Pero no son los únicos integrantes del plantel nacidos fuera de Albania ya que el 54% del equipo no nació en el país por el cual juegan.

La tarea de formar un equipo para el entrenador italiano Gianni De Biasi parecía imposible: jugadores desperdigados por toda Europa y uno solo (de los 23 utilizados en la Eliminatoria) militando en la Súper Liga de Albania.

Otros, con raíces albanas ya habían optado jugar por otras selecciones: Xherdan Shaqiri (ex Bayern Múnich e Inter, actualmente en Stoke City) o Adnan Januzaj (Manchester United) que eligió a Bélgica como selección.

Nada de eso importó. De Biasi le dio un aire de catenaccio al equipo. Lo hizo defender a ultranza, moverse como un bloque de dientes apretados y aprovechar al máximo sus posibilidades en ataque. Jugar al límite. Con la bandera en la piel. Para darle forma a un milagro que implicó ganarle a Portugal en Aveiro (sin Cristiano Ronaldo), empatar dos veces con Dinamarca, derrotar por dos a Armenia y festejar triple. Por eliminar a Serbia. Y por Kosovo.

Etrit Berisha Kosovo Lazio

Elseid Hysaj Albania Napoli

Lorik Cana Kosovo Nantes

Naser Aliji Macedonia Basilea

Migjen Basha Suiza Lucerna

Taulant Xhaka Suiza Basilea

Ledian Memushaj Albania Pescara

Odise Roshi Albania Rijeka

Sokol Cikalleshi Albania Estambul

Shkëlzen Gashi Suiza Basilea

Armando Sadiku Albania Zurich

Burim Kukeli Kosovo Zurich

Amir Abrashi Suiza Friburgo

Andi Lila Albania P. Giannina

Ermir Lenjani Kosovo Nantes

Bekim Balaj Albania Rijeka

Ergys Kaçe Albania PAOK

Alban Meha Kosovo Konyaspor

Ansi Agolli Albania Qarabag

Arlind Ajeti Suiza Basilea

Mërgim Mavraj Alemania Colonia

Hamdi Salihi* Albania S. Körçe

* Único jugador que milita en Albania

Portugal 0-1 Albania (Balaj)

Dinamarca 1-1 (Lenjani)

Serbia 3-0 (se lo dieron ganado por incidentes)

Armenia 2-1 (Mavraj, Gashi)

Dinamarca 0-0

Portugal 0-1

Serbia 0-2

Armenia 3-0 (Djimsiti, Sadiku)