Costa Rica hace historia

Costa Rica hizo historia con su primera clasificación para los cuartos de final del mundial, ayer en Recife, tras superar en los penales (5-3, tras 1-1 al final de los 120 minutos) a Grecia, en un partido con tintes épicos, con uno menos desde los 65 minutos y el arquero Keylor Navas como salvador.

El guardameta del Levante español se vistió una vez más con el traje de superhéroe, deteniendo el cuarto lanzamiento griego a Theofanis Gekas, mientras que sus compañeros acertaron en los cinco, para culminar la hazaña y citarse con Holanda en los cuartos de final, el sábado 5 de julio en Salvador de Bahía.

Los ticos llegaron, eso sí, a temerse lo peor cuando un tanto de Sokratis Papastathopoulos había igualado 1-1 en el 90+1 y forzado la prolongación, después de que Bryan Ruiz adelantó a los centroamericanos en el 52.

Con 10 hombres durante 50 minutos, prórroga incluida, por la segunda amarilla a Óscar Duarte, el equipo costarricense resistió heroicamente los ataques griegos, con un Navas excepcional y decisivo, que permitió a los suyos llegar vivos hasta los lanzamientos desde los 11 pasos.

El equipo centroamericano, invicto en la primera fase y líder del grupo de la muerte, sigue soñando despierto y puede presumir ya de superar lo conseguido por el mítico equipo de Italia 1990, que fue eliminado en octavos de final por Checoslovaquia (4-1).

Los helenos, clasificados para octavos gracias a un tanto de penal en el descuento del último partido ganado ante Costa de Marfil (2-1), no pudieron repetir en esta ocasión y no habrá milagro por su parte, 10 años después de su título en la Eurocopa 2004.

La misión se complicó para los costarricenses con la expulsión de Duarte, por una falta de atrás contra José Cholevas.

Pero Grecia volvió a evidenciar sus problemas para construir juego y llevar la iniciativa, justo hasta el final, cuando un remate de Georgios Samaras fue despejado por Keylor Navas, pero el rechace fue para Sokratis, que puso el 1-1.

Kostas Mitroglou, en el 90+3, pudo decidir antes del alargue, pero el arquero del Levante envió el partido al alargue.

Allí Grecia siguió llevando más peligro, con ocasiones para Gekas, Katsouranis, Christodoulopoulos y una última de Mitroglou que Navas volvió a salvar a los 120 minutos. Costa Rica tuvo la mejor en las los pies de Randall Brenes, en un disparo que se fue alto.

En los penales la mano de Navas en el cuarto lanzamiento de los blanquiazules, ante Gekas, hizo el resto, para que los ticos escaparan vivos de una tragedia.

PREVIO

Costa Rica y Grecia, dos de las sorpresas de la primera fase, se enfrentan el domingo en Recife en un duelo inesperado de octavos de final del Mundial de Brasil, con el objetivo común de lograr la clasificación para cuartos por primera vez para su país.

Los griegos ya han hecho historia accediendo a octavos, mientras que los 'ticos' han igualado su mejor actuación en esta competición, que se remontaba a su primera participación, la de Italia-1990, donde quedaron eliminados en esta ronda al perder 4-1 ante Checoslovaquia.

Pero la Costa Rica actual, dirigida a la perfección por el colombiano Jorge Luis Pinto, apunta muy alto y por el momento se ha ganado por méritos propios la etiqueta de equipo revelación.

Ganó el hipercomplicado grupo D, el 'de la muerte' para muchos, y se mantuvo además invicta en la primera fase, con triunfos sobre Uruguay (3-1) e Italia (1-0) y un empate final ante Inglaterra (0-0), cuando ya estaba matemáticamente clasificada para estos octavos.

Esa impresionante primera fase hace que muchos lleguen a considerar a Costa Rica como favorita por lo mostrado hasta ahora en el torneo.

"No veo que tengan debilidades. Es un equipo fuerte y recio. Será importante nuestra virtud, cómo podemos trabajar la línea defensiva que ellos hacen y poder profundizar y controlar el contragolpe", afirmó Pinto en una conferencia de prensa este sábado.

Superar a los griegos supondría para el equipo ser la mejor Costa Rica de la historia y llegar más lejos que el mítico equipo de 1990, el de Hernán Medford y Luis Gabelo Conejo, que puede ser superado ahora por los Joel Campbell, Keylor Navas, Bryan Ruiz y compañía.

Pinto, que en el partido ante los ingleses incluyó al defensa Roy Miller y el atacante Randall Brenes en su once para dar descanso a Michael Umaña y Christian Bolaños, tiene su plantel a disposición y el equipo que ganó a Italia en la segunda fase se perfila como el que debe servir ahora para los octavos.

En Grecia, por su parte, Costa Rica se percibe como una oportunidad de lograr la clasificación a cuartos, aunque siendo consciente de que el torneo de su rival hasta ahora ha sido impresionante, por lo que la batalla está abierta.

"Costa Rica es muy fuerte, sobre todo que es un equipo en el sentido mismo de la palabra. Es muy organizado", pero "nosotros estamos listos para enfrentarla", señaló este sábado el técnico portugués de los griegos, Fernando Santos, que se despedirá del equipo al término del Mundial, por lo que el partido del domingo podría ser el último al frente de los helenos.

Los griegos vienen de un pequeño milagro, cuando un penal transformado por Georgios Samaras en el 90+2 permitió ganar 2-1 a Costa de Marfil y con ello lograr una clasificación agónica en la que no muchos confiaban.

Konstantinos Katsouranis, que cumplió un partido de sanción contra los africanos, podría volver al equipo, mientras que Panagiotis Koné, también en el centro del campo, está en seria duda por lesión. El estado del arquero Orestis Karnezis, sustituido por lesión en el último partido, también está en duda.

Pero si de algo sabe Grecia es de hazañas, con el recuerdo todavía fresco de su sorprendente título en la Eurocopa de Portugal-2004, hace una década. En el equipo actual están dos hombres que vivieron aquel milagro de Lisboa, Katsouranis y el emblemático capitán Giorgos Karagounis.