Capital asiático desembarca en clubes europeos

Espanyol de Barcelona y Sochaux de Francia en manos de empresas chinas; Valencia comprado por un magnate de Singapur; un millonario indonesio propietario de Inter de Milán: el apetito de los inversores asiáticos por el fútbol europeo sigue creciendo.

"Hay un gran potencial de crecimiento en la industria del fútbol y el gran mercado se encuentra en Europa, no en Asia", analiza Raffaele Poli, director del Observatorio del Fútbol en el Centro Internacional de Estudios del Deporte en Neuchatel, Suiza.

Dejando de lado a Inter, los clubes a los que lanzan sus redes las firmas asiáticas disponen todos de una rica historia y gozan de apoyo popular, pero no son clubes punteros en sus campeonatos, ya que los gigantes europeos son, por el momento, inaccesibles.

El anuncio realizado ayer de que la firma china Rastar, especializada en la fabricación de juguetes, videojuegos y maquetas, alcanzó un acuerdo para comprar una parte del capital del RCD Espanyol de Barcelona es el último ejemplo de este fenómeno en crecimiento.

Rastar adquirirá entre el 45,1% y el 56% de las acciones del club catalán e inyectará € 45 millones, con lo que la operación ascenderá a unos € 64 millones, con los que controlará el 80% del equipo catalán, explicó Yang Nong, secretario ejecutivo del consejo de administración del grupo asiático.

La llegada de Rastar es una bocanada de oxígeno para Espanyol, un club que siempre ha estado a la sombra del gigante Barcelona y que atraviesa por graves dificultades financieras, con una abultada deuda con el Tesoro Público y algunos de sus proveedores.

Cuádruple ganador de la Copa del Rey (1929, 1940, 2000 y 2006) y dos veces finalista de la Copa UEFA (1988 y 2007), Espanyol fue fundado en 1900, un año después que su vecino Barcelona (1899), y acabó en 10ª posición la pasada liga, la misma que ocupan en este campeonato.

Para el economista francés Bastien Drut, no es casual que la mayor parte de las inversiones asiáticas se lleven a cabo en España o Italia, donde "la situación financiera de los clubes es mala, con un fuerte endeudamiento".

"Es mucho más difícil tener acceso a los clubes ingleses, que tienen ingresos muy importantes gracias al aumento de los derechos televisivos, mientras que los clubes españoles e italianos tienen muchos menos beneficios", explica este experto.

"En la Premier League inglesa, solo Leicester está en manos de capital asiático" (Tailandia).

"El interés procedente del Extremo Oriente está aumentando, pero teniendo en cuenta el carácter restrictivo del fair-play financiero, no creo que estas inversiones en Inglaterra alcancen una escala masiva", señala por su parte Rob Wilson, experto en cuestiones financieras relacionadas con el fútbol en la Universidad de Sheffield.

La cuestión es diferente en España e Italia. La compra de Espanyol por parte de Rastar llega pocos meses después de que el conglomerado chino Wanda se hiciese con el 20% del Atlético de Madrid por € 45 millones.

En 2014, el magnate de Singapur Peter Lim logró el control de Valencia, otro club fuertemente endeudado, por un monto estimado de unos € 300 millones.

En Italia, el empresario indonesio Erick Thohir preside Inter desde 2013, mientras que el tailandés Bee Taechaubol confirmó en setiembre su intención de comprar una parte de Milan, propiedad del exjefe del gobierno italiano Silvio Berlusconi.

En Francia, Sochaux (actualmente en segunda división), club asociado desde su creación en 1928 al constructor de automóviles Peugeot/PSA, pasó a manos chinas tras su adquisición por el grupo Ledus.

Bastien Drut insiste por su parte que la voluntad de algunos de estos inversores es controlar toda la economía relacionada con el fútbol y "toda la estructura de los ingresos". Asia extiende así sus tentáculos a Europa.