Así se juegan los octavos de la Liga de Campeones

La máxima competición continental de clubes se adentra en su tramo determinante. Eliminatorias a ida y vuelta, sin margen de error. En las que solo el vencedor tiene continuidad en el torneo.

Los ocho enfrentamientos se reparten en dos semanas. En esta ocasión, los cuatro primeros encuentros reúnen a gran parte de los aspirantes al título. A candidatos con algo que decir en el torneo.

Manchester City recibe a Barcelona, líder de la Liga española y afianzado en su juego con la victoria ante Rayo Vallecano, en la eliminatoria más llamativa de los octavos de final.

El conjunto de Manuel Pellegrini, que por primera vez contempla la competición más allá de la fase de grupos, espera al campeón español sin el argentino Sergio Agüero ni el brasileño Fernandinho, pero estimulado tras la victoria ante Chelsea en la Copa de Inglaterra, donde reaparecieron el francés Samir Nasri y el español Javi García.

Barcelona, sin embargo, transita por uno de los mejores momentos del curso. Con el brasileño Neymar recuperado y Leo Messi en su mejor nivel, en la cima de la Liga española y en la final de la Copa del Rey.

El duelo en el Etihad Stadium se disputará el martes igual que el que va a medir en Leverkusen al Bayer y a París Saint Germain. El equipo de Sami Hyypiä es el segundo en la Bundesliga, donde dio un paso atrás el sábado tras perder en su campo contra Schalke, rival de Real Madrid.

Atlético de Madrid visita el miércoles a Milan, dirigido por el holandés Clarence Seedorf. El conjunto rojiblanco, rehecho con su victoria ante Valladolid de la eliminación copera y la pérdida del liderato, espera a un adversario sumido en las dudas, que deambula por la competición italiana pero que pretende defender la considerada reputación europea que le otorgan las siete Copas de Europa de lustran su historial.

El brasileño Robinho es baja y su compatriota Kaka es duda por un golpe en el tobillo en un equipo sostenido por el talento de Mario Balotelli, protagonista del triunfo ante Bolonia el sábado.

La llegada del brasileño Diego Ribas y el argentino Jose Sosa han ampliado las opciones del plantel de Diego Simeone, favorito en el duelo después de completar una fase de grupos impecable.

Arsenal-Bayern

El choque en Londres entre Arsenal y Bayern completa la primera semana de octavos de la Liga de Campeones. Duelo de aspirantes en el Emirates. El conjunto de Arsene Wenger, que pelea por el liderato de la Premier pone a prueba al vigente campeón. Pep Guardiola, que no podrá contar con el francés Frank Ribery, ha aumentado el carácter arrollador del equipo bávaro. Líder incontestable de la Bundesliga y aspirante también a la Copa, es uno de los más firmes candidatos a volver a lograr la corona europea.

Arsenal calibrará el estado del Bayern en Europa fuera de las competiciones domésticas, que por ahora se han quedado pequeñas para el campeón alemán. El sábado goleó a Friburgo (4-0).

El resto de los octavos de final se disputará una semana después: Zenit San Petersburgo-Borussia Dortmund, Olympiacos-Manchester United, Galatasaray-Chelsea y Schalke-Real Madrid.

Programa de las eliminatorias de octavos de final

Martes 18 febrero (vuelta 12 de marzo)

Bayer Leverkusen (ALE) - París Saint Germain (FRA) 17:30 Fox Sports y Fox Sports HD

Manchester City (ING) - Barcelona (ESP) 17:40 ESPN y ESPN HD

Miércoles 19 febrero (vuelta 11 de marzo)

Arsenal (ING) - Bayern Múnich (ALE) 17:30 Fox Sports y Fox Sports HD

Milan (ITA) - Atletico Madrid (ESP) 17:40 ESPN y ESPN HD

Martes 25 febrero (vuelta 19 de marzo)

Zenit Petersburgo (RUS) - Borussia Dortmund (ALE)

Olympiakos (GRE) - Manchester United (ING)

Miércoles 26 febrero (vuelta 18 de marzo).

Galatasaray (TUR) - Chelsea (ING)

Schalke 04 (ALE) - Real Madrid (ESP)